قال سكان ومسؤولون محليون إن مسلحين يشتبه أنهم من تنظيم القاعدة في جنوب اليمن خطفوا 17 جنديا مواليا للرئيس اليمني عبد ربه منصور هادي وأعدموهم يوم السبت.

وخطف المتشددون الجنود أثناء توجههم من مدينة عدن الجنوبية إلى محافظة المهرة بشرق البلاد عبر مدينة أحور الخاضعة لسيطرة القاعدة والواقعة في محافظة أبين.

وقال السكان والمسؤولون إن المسلحين نقلوا الجنود إلى منطقة نائية وأطلقوا عليهم الرصاص. وذكروا أن 17 جنديا آخر أصيبوا وأن بعضهم تمكن من الفرار والحصول على مساعدة من زعماء قبليين.

وأصدرت جماعة أنصار الشريعة التابعة للقاعدة في اليمن بيانا في وقت لاحق نفت فيه مسؤوليتها عن الهجوم وألقت باللائمة على مقاتل محلي يدعى علي عقيل.

وجاء في البيان “دخلنا أحور قبل قرابة الشهرين لمطاردة هذا المفسد وعصابته.”

وذكرت مصادر أمنية أن الجنود كانوا يزورون عائلاتهم في عدن وفي طريق العودة إلى قاعدتهم بالمهرة لاستلام رواتبهم. ولم يكن الجنود يرتدون الزي العسكري ولا يتحركون في عربات عسكرية.

واستغل تنظيم القاعدة في جزيرة العرب الحرب اليمنية لتوسيع المناطق الخاضعة لسيطرته فسيطر على المكلا عاصمة محافظة حضرموت العام الماضي وجند المزيد من الأتباع.

وكشف تقرير خاص لرويترز الأسبوع الماضي أن التدخل العسكري في اليمن بقيادة السعودية ودعم الولايات المتحدة جعل التنظيم المتشدد أقوى من أي وقت منذ أن تشكل قبل قرابة 20 عاما.

ويحارب الحوثيون المتحالفون مع إيران القوات الموالية لهادي منذ مارس آذار 2015 في صراع أودى بحياة أكثر من 6200 شخص.